北京的“条”有几个特点——一是相对来说，其长度和宽度，大多要比“街”短的多和窄的多，并处于街与街的中间区域，与胡同并存；二是多由东西向或由南北向依次排列的居多，并以数字顺序命名，但数字前不加“第”字，也就是说，第一条要称为“头条”，而不说“一条”；另外，“条”的排列顺序至少是三条以上，最多的像东四头条至十四条，一直排到了十四，有独在一处的是单独的街巷能称“条”的。如果条数太多，还可以在数词前加上东、西、北、南、中、上、下等方位词，但不能有前、后、左、右等方位词；再有，“条”多集中在老城区内，也就是二环路以内，在老城区的边缘地带也有一些，但也只集中在三环路以内，多是二十世纪四五十年代形成的居民区，因街道较窄，于是多以“条”相称，而郊区就比较少了。
老北京胡同
老北京为什么有许多以“条”相称的地名呢？按照考证，相当一部分以“条”相称的地名，是从明朝流传下来的。明代张爵所著的《京师五城坊巷胡同集》中，已开始有“某几条胡同”的记载了。
从北京城的发展看，明代的北京城比元朝大了许多，街道、胡同的数量明显增加，为了便于记忆，也尽量避免重名，便采取街道名称的“序列化”，就是将同一区域内依此排列的胡同、街巷，以数字顺序命名，最初叫“某某胡同头条”、“某某胡同第二条”，或是“某某街头条”、“某某街第二条”，但很快觉得这样称呼很绕嘴，于是便简称为“某某头条”、“某某二条”，而将“胡同”、“街”、和“第”字省略掉，但保留前面的处所名，这样称呼起来，既简捷，又好记，很是方便。像是东四头条到十条，就是明代保留下来的，是指东四路口东北处，自南向北排列的十条胡同，后来又增加了四条。
